Électricité : parfois trop bon marché pour ne pas la mesurer !

Power to the People est une chronique de Donald M. Kreis, défenseur des consommateurs du New Hampshire. Kreis et son équipe de quatre personnes représentent les intérêts des clients des services publics résidentiels devant la NH Public Utilities Commission et ailleurs.

Par DONALD M. KREIS, Le pouvoir au peuple

Barbenheimer – l’engouement cinématographique de l’été impliquant les films à succès Barbie et Oppenheimer – a, entre autres choses, sorti le regretté Lewis Strauss de l’obscurité. Si vous avez vu Oppenheimer, vous vous souviendrez que Strauss était le bureaucrate fédéral qui a chassé du gouvernement le brillant scientifique nucléaire Robert Oppenheimer – tout cela après qu'Oppenheimer ait dirigé le projet Manhattan et ait ainsi joué un rôle central dans la fin de la Seconde Guerre mondiale. .

Malgré les machinations politiques des années 1950 et les implications morales de l’armement nucléaire, les gens comme moi se souviennent depuis longtemps de Strauss pour autre chose qu’il a fait. Ou plutôt, c’est quelque chose qu’il a dit en 1954, en sa qualité de président de la Commission fédérale de l’énergie atomique (qui s’est ensuite transformée en l’actuelle Commission de réglementation nucléaire).

Strauss a proclamé, dans un discours de 1954, que – grâce à l’énergie nucléaire – l’électricité deviendrait « trop bon marché pour être mesurée ».

Cela ne s'est pas produit. Le New Hampshire était à l'origine du rejet de cette idée, puisque les retards et les énormes dépassements de coûts de la centrale nucléaire de Seabrook ont ​​fait de la Public Service Company of New Hampshire (PSNH), en 1988, la première compagnie d'électricité à déclarer faillite depuis la Grande Guerre. Dépression.

C'est une vieille nouvelle. Il n'est pas nécessaire de ressasser l'histoire d'une centrale nucléaire qui était initialement censée coûter moins d'un milliard de dollars et qui comprenait deux unités d'une capacité collective de 2 400 mégawatts, pour ensuite voir l'une des unités annulée et l'autre achevée plus longtemps. avec plus de dix ans de retard, pour un prix de 7 milliards de dollars.

Mais voici de nouvelles nouvelles. L'unité 3 de la centrale nucléaire de Vogtle en Géorgie – le premier réacteur nucléaire de production d'électricité à être construit à l'échelle industrielle aux États-Unis depuis quatre décennies – a finalement été mise en service commercialement le 31 juillet. Le projet avait sept ans de retard et un dépassement de budget de 17 milliards de dollars. selon Associated Press.

Les contribuables géorgiens paient depuis des années les coûts de l'unité 3 de Vogtle – ainsi que de l'unité 4, toujours en construction. C'est parce que George permet aux services publics d'inclure des projets comme celui-ci dans leurs tarifs pendant qu'ils sont encore en construction. Le New Hampshire a adopté une loi interdisant explicitement cela en 1979, ce qui a conduit le PSNH à la faillite.

Je ne détruis pas l'énergie nucléaire. Nous avons parcouru un long chemin depuis les années 1950, où l'idée était d'utiliser l'uranium pour produire de l'électricité, puis de retraiter le combustible usé pour en faire des bombes. Aujourd’hui, notre législature étudie à nouveau l’énergie nucléaire et nous voyons à juste titre le potentiel de cette technologie en tant que source d’électricité qui émet peu ou pas de pollution carbonée dans l’atmosphère.

Mais nous cherchons encore à rendre les nouvelles centrales nucléaires abordables. Et l’électricité – qu’elle soit nucléaire ou autre – n’est certainement pas trop bon marché à mesurer.

En effet, l’électricité est parfois trop bon marché pour NE PAS être mesurée ! Le dimanche 27 juillet, par exemple, a été ensoleillé et relativement frais. C'est pourquoi, en milieu d'après-midi, le prix de gros de l'électricité dans le New Hampshire a atteint -25 dollars le mégawattheure.

C'est exact. L'électricité était si abondante que les générateurs payaient en réalité des acheteurs en gros pour qu'ils prennent l'énergie, à un prix exorbitant équivalant à 25 cents le kilowattheure (kWh). (À des fins de comparaison, notez que nos services publics proposent actuellement de l'électricité dans une fourchette de 12 à 13 cents le kWh.)

Je n’ai pas pu m’en empêcher lorsque j’ai vu ce prix de gros négatif. Sur la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, j’ai proclamé sarcastiquement : « Faites votre devoir patriotique et allumez votre sèche-linge ! » Ce qui a suscité cette réponse sarcastique de la part d’un @NFGiM, basé dans un État voisin : « Donc, les services publics nous paieront, n’est-ce pas ? »