VCU met à niveau les mini garde-manger gratuits sur le campus

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Les étudiants aident à stocker et à entretenir des mini garde-manger sur le campus de la Virginia Commonwealth University.

VCU

Sur les campus de Richmond et de Monroe Park de l'Université du Commonwealth de Virginie, il y a une douzaine de petites boîtes de distribution de magazines perchées à l'intérieur des installations, remplies d'une variété de produits secs. Ces mini garde-manger ont une fonction simple : offrir un moyen simple, gratuit et anonyme de lutter contre l’insécurité alimentaire.

L'Université du Commonwealth de Virginie a ouvert son garde-manger sur le campus en 2014, mais les responsables ont reconnu un besoin accru de ressources alimentaires pendant la pandémie. Une enquête pré-pandémique avait déjà révélé qu'environ 35 pour cent des étudiants de VCU connaissaient un certain niveau d'insécurité alimentaire, mais seulement environ 40 étudiants par mois utilisaient le garde-manger.

En 2021, John Jones, professeur adjoint au Centre d'études environnementales du VCU, a reçu une subvention de l'université pour piloter de plus petits garde-manger de produits secs.

Grâce à ce financement, les étudiants de Jones et du VCU ont mis en œuvre, stocké et suivi les données de 12 mini-garde-manger répartis sur les deux campus, offrant ainsi un accès privé et bon marché à des aliments de longue conservation. Cet automne, une version repensée des mini garde-manger sera déployée, permettant des recherches plus approfondies et une accessibilité accrue.

L'arrière-plan: Jones s'est inspiré d'un mini garde-manger local situé à l'extérieur d'une école Montessori à Richmond. Un petit garde-manger gratuit s'appuie sur l'idée d'une petite bibliothèque gratuite, à partir de laquelle les utilisateurs de la communauté peuvent prendre un livre, laisser un livre ou les deux dans une boîte résistante aux intempéries à l'extérieur.

Un petit garde-manger gratuit est une boîte de petite à moyenne taille qui contient des articles gratuits de longue conservation afin de fournir un accès accru aux membres de la communauté en situation d'insécurité alimentaire lorsqu'ils en ont besoin. Contrairement aux garde-manger traditionnels, il n’y a pas d’heures d’ouverture, aucune limite sur les articles qu’une personne peut emporter et aucune question posée.

Ayant connu l'insécurité alimentaire et la pauvreté lorsqu'il était étudiant, Jones a eu l'idée d'introduire l'idée sur le campus et de créer un accès décentralisé à la nourriture pour tous ceux qui en avaient besoin sous le nom de Little Ram Pantries.

Construire:Au cours de l’année universitaire 2021-2022, Jones a travaillé avec des étudiants pour rechercher la meilleure façon de créer un petit garde-manger.

Ils ont opté pour des boîtes à dépliants jaunes, similaires à celles utilisées par les agents immobiliers ou les distributeurs de magazines communautaires gratuits, car elles étaient similaires aux couleurs de l'université et accessibles à l'ADA.

Avec l'aide d'un doctorat en ingénierie. étudiant, les boîtes ont été configurées pour avoir un capteur de mouvement pour enregistrer chaque fois que la boîte était ouverte. Les capteurs ont fourni des données pour établir une base de référence sur le nombre de fois où il a été ouvert et à quel moment.

Le garde-manger VCU bien établi approvisionne les mini-garde-manger en produits secs et produits d'hygiène à débordement. Les étudiants inscrits au cours d'apprentissage par le service de Jones sont responsables de réapprovisionner les garde-manger tous les mercredis.

Les 12 boîtes sont réparties sur le campus, certaines dans des zones très fréquentées comme la bibliothèque ou le gymnase, et d'autres dans des endroits plus calmes, comme les bureaux du département d'études environnementales. Tous les garde-manger sont situés à l’intérieur pour maintenir les aliments à des températures généralement stables.

Les articles vont des barres granola et des haricots en conserve aux tampons et au savon, explique Jones. Parce que les boîtes ne sont pas surveillées, Jones ne peut pas indiquer quels articles sont pris ni le nombre moyen d'articles pris par élève, mais les articles prêts à manger semblent être les premiers à partir, dit-il.

L'impact:Les étudiants ont accédé aux 12 boîtes plus de 2 400 fois en 2021-2022 et plus de 4 500 fois au cours de l’année universitaire 2022-2023, selon le suivi des capteurs de la boîte.

Les garde-manger les plus populaires étaient situés à la bibliothèque de Monroe Park et dans le bâtiment Cary St. Gym et Engineering East sur le campus de Richmond.

Jusqu'à présent, le projet a coûté 20 000 $ sur deux ans, la plupart des coûts étant associés à la main-d'œuvre des étudiants pour le réapprovisionnement et aux boîtes elles-mêmes, explique Jones.