Ouragan Idalia : à la recherche de la société électrique

Mise à jour : 31 août, 9 h 45 HE

Un jour après qu'Idalia ait traversé le sud-est, les coopératives électriques sur le passage de la tempête s'efforcent de rétablir plus de 157 000 pannes dans un contexte de dégâts importants causés par l'ouragan de catégorie 3.

Idalia a touché terre à 22 milles à l'ouest de Perry, en Floride, mercredi matin, et alors que les vents diminuaient, les évaluations des dégâts dans plusieurs territoires coopératifs ont commencé. Les pannes de coopératives ont dépassé les 240 000 en Géorgie et en Floride immédiatement après la tempête.

Près de 95 000 membres de coopératives sont restés sans électricité en Floride jeudi matin, la Tri-County Electric Cooperative, basée à Madison, et la Suwannee Valley Electric Cooperative, basée à Live Oak, étant confrontées au processus de restauration le plus approfondi.

« Cent pour cent du système de la Tri-County Electric Cooperative a été touché par l'ouragan Idalia, laissant 20 000 mètres sans électricité », a déclaré Kaitlynn Culpepper, directrice des relations communautaires de la coopérative. « Nous avons commencé par les zones nécessitant un service de transport, une sous-station et d'importantes réparations triphasées. Ces réparations restaureront un grand nombre de compteurs à la fois et auront un impact important sur les efforts de restauration complets.

La plupart des travaux les plus difficiles prendront plus de temps et nécessiteront des équipements spéciaux et des véhicules lourds à chenilles pour travailler sur des emprises hors route détrempées par de fortes pluies et inondées par les inondations.

"Les dégâts causés par les longues écoutes et les infrastructures affectant de petits groupes de personnes dureront probablement plus longtemps, car les pannes de système plus importantes doivent d'abord être rétablies", a déclaré Culpepper. « Nous nous efforçons de rétablir la majorité de l'électricité dans les foyers et les entreprises de nos membres d'ici deux semaines, pour ceux qui peuvent accepter l'électricité en toute sécurité. »

La Suwannee Valley Electric Cooperative a également vu la quasi-totalité de ses 28 000 compteurs détruits par les vents dévastateurs et la montée des eaux.

« Les dommages causés à nos lignes, poteaux et transformateurs sont considérables », a déclaré Mike McWaters, PDG de SVEC. La coopérative compte 108 monteurs de lignes et membres d'équipes d'abattage d'arbres qui travaillent actuellement sur les réparations, et 100 techniciens de ligne supplémentaires venant de l'État et de l'Alabama arriveront jeudi. 72 autres travailleurs ont été sollicités pour aider à éliminer les débris d'arbres.

« Même si nous avons des employés fantastiques et que nous avons prévu beaucoup d'aide… cela va prendre un certain temps pour rétablir le courant pour tout le monde », a déclaré McWaters. Les responsables de la coopérative ont ajouté que la restauration complète pourrait prendre deux semaines.

Alors qu'Idalia traversait la Géorgie mercredi, plus de 130 000 membres de coopératives étaient privés d'électricité. Jeudi matin, Georgia Electric Membership Corp. a déclaré que les pannes étaient tombées à 62 000.

« Nous bénéficions actuellement d'une assistance mutuelle dans les sept EMC de Géorgie du Sud qui ont subi les dégâts [les plus importants] », a déclaré Harry Reeves, vice-président d'EMC de Géorgie pour la formation et la sécurité.

L'association à l'échelle de l'État coordonne l'entraide et les évaluations des dommages causés à ces systèmes ont commencé du jour au lendemain, explique Reeves. Plus de 150 travailleurs de Géorgie et du Tennessee aident déjà ces coopératives, et Reeves s'attend à ce que ce nombre double presque à mesure que les coopératives de l'État ajoutent leur personnel aux efforts de restauration.

"Les équipes des régions occidentales de la Géorgie du Sud ont rétabli le service pour la plupart des membres qui peuvent recevoir du courant en toute sécurité", a déclaré Walter Jones, responsable des relations avec les médias de l'association à l'échelle de l'État.

Okefenoke Rural Electric Membership Corp., basée à Nahunta, reçoit l'aide de plus de 140 membres du personnel d'entraide alors que les équipes s'efforcent de rétablir le service sur environ 10 000 de ses compteurs. Les équipes de Satilla Rural Electric Membership Corp., dont le siège est à Alma, ont réduit le nombre de pannes de près de 20 000 mètres à environ 11 000, et les responsables affirment qu'ils doivent terminer les travaux sur 439 chantiers avant que le courant ne soit totalement rétabli.

« Nous vous assurons que nous ne cesserons pas de travailler tant que chaque membre n'aura pas le pouvoir », a écrit la coopérative dans un message aux membres sur son site Internet.

En Caroline du Sud, deux coopératives au service de leurs membres dans le Lowcountry de l'État sont confrontées aux plus gros travaux de restauration. La coopérative Santee Electric, basée à Kingstree, dispose d'équipes qui travaillent à réparer les dommages affectant 3 490 de ses compteurs, et la coopérative électrique Edisto, dont le siège est à Bamberg, compte plus de 1 863 membres hors service.