L'entreprise Marton affirme que l'agriculture solaire est une source d'argent

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Blair Jamieson, directeur général de Tāmata Hauhā, a déclaré que 10 nouveaux membres du personnel seraient embauchés pour gérer la branche de l'agriculture solaire de l'entreprise. Photo/Bevan Conley

L'agriculture solaire gagne du terrain en tant qu'investissement lucratif et durable pour les propriétaires fonciers, mais un porte-parole de Federated Farmers affirme qu'il s'agit d'une option controversée.

Actuellement, Tāmata Hauhā, une entreprise agricole basée à Marton, travaille avec des propriétaires fonciers pour planter des forêts qui génèrent des bénéfices grâce au système d'échange de quotas d'émission, mais son fondateur et directeur général, Blair Jamieson, a déclaré que l'agriculture solaire serait beaucoup plus rentable et qu'elle se développait dans ce secteur.

« Leurs rendements sont nettement plus élevés que ceux de la foresterie.

"Certains propriétaires fonciers gagnent entre 3 000 et 5 500 dollars nets par hectare et par an, et dans le domaine de l'agriculture solaire, les entreprises souhaitent conclure des accords à long terme, ce qui pourrait prendre la forme d'un bail foncier de 30 à 40 ans."

Des investisseurs étrangers ont demandé à Tāmata Hauhā de développer 1,5 gigawatts d’opportunités de fermes solaires, soit 50 fois l’inventaire national actuel de fermes solaires.

Jamieson a déclaré que 10 nouveaux membres du personnel seraient embauchés pour gérer la branche de l'agriculture solaire de l'entreprise, mais que son travail de culture du carbone se poursuivrait normalement.

« Grâce aux fermes solaires, nous pouvons aider les propriétaires fonciers qui disposent de plus de parcelles de terrain de qualité supérieure, au bon endroit et avec la bonne quantité de soleil.

"Les panneaux solaires peuvent être surélevés, afin que vous puissiez continuer à cultiver ou à produire de la nourriture en dessous, et nous avons parlé à des gens à l'étranger qui cultivent encore des légumes ou élèvent des moutons dans leurs enclos, mais l'agriculture solaire se produit au-dessus d'eux."

Le porte-parole de Federated Farmers pour l'énergie, Mark Hooper, a déclaré que certains agriculteurs craignaient que des terres de bonne qualité destinées à la production alimentaire soient converties en agriculture solaire.

« C'est une question controversée car elle représente un bon retour sur investissement pour les agriculteurs à la recherche d'un plan de succession ou d'une stratégie de sortie, mais nous sommes conscients d'un certain nombre de propositions de conversion de fermes solaires qui ont suscité une forte résistance de la part de la communauté. »

Hooper a déclaré que les voisins n'étaient souvent pas satisfaits des fermes solaires à proximité.

"Beaucoup de gens pensent que c'est un peu une horreur parce que c'est d'aspect industriel, et ils s'inquiètent de ce que cela signifie en termes de valeur future de leur propriété."

Hooper a déclaré que l'agriculture solaire ne se développerait pas de manière effrénée, mais certaines estimations indiquaient que 6 000 à 12 000 hectares seraient nécessaires pour répondre aux futurs besoins en énergies renouvelables.

« Mais parallèlement à d'autres initiatives, telles que la foresterie de carbone, elle contribue au changement d'affectation des terres et à la perte de productivité future.

"Beaucoup de gens qui n'en sont pas satisfaits voient cela de la même manière que la foresterie de carbone : plutôt que de remédier à une carence énergétique, il s'agit plutôt d'un exercice de greenwashing et les entreprises l'utilisent pour compenser leur empreinte carbone. au détriment des terres rurales.

Jamieson a déclaré que 90 pour cent des transactions foncières supervisées par l'entreprise concernaient des propriétaires fonciers de troisième et quatrième génération.

"Nous ne vous suggérons pas d'exploiter les terres les plus productives, comme les kiwis, mais les régions du pays disposant de terres plates susceptibles d'être utilisées pour la culture ou le pâturage pourraient passer à l'agriculture solaire."

Pour qu’un terrain soit utilisé pour l’agriculture solaire, il doit se trouver à moins de 5 km d’un connecteur majeur du réseau électrique et il peut y avoir une limite au nombre de parcs solaires pouvant être développés en raison du vieillissement du réseau électrique.

Jamieson a déclaré que Tāmata Hauhā ne se concentrait pas uniquement sur le ciblage des terres agricoles, et que les sommets des bâtiments et des industries ayant de gros besoins en énergie, comme les usines de viande, pourraient être des investissements viables.

« Si cela a du sens pour les propriétaires de leurs terrains, ils le feront, et en fin de compte, nous ne pouvons pas continuer à brûler des millions de tonnes de charbon. Actuellement, nous brûlons plus de charbon que jamais. »