Les tarifs de l’électricité augmenteront à nouveau cet hiver

Rhode Island Energy annonce une hausse de 24 % des tarifs pour la saison commençant le 1er octobre

Par Rob Smith/ L'équipe d'ecoRI News

7 août 2023

WARWICK, RI — Les travailleurs pauvres de l'État vont connaître un nouvel hiver de mécontentement.

À la fin du mois dernier, Rhode Island Energy a annoncé une hausse de 24 % des tarifs d'électricité pour la saison commençant le 1er octobre. Un ménage moyen utilisant 500 kilowattheures par mois peut s'attendre à payer 32,29 $ de plus sur chaque facture après cette date. La hausse des tarifs comprend une réduction de 6 $ des frais facturés au client pour chaque facture.

Les responsables de l'entreprise ont déclaré qu'ils s'attendaient à une nouvelle baisse du prix de l'énergie en avril prochain.

Dans un communiqué, le président de Rhode Island Energy, Dave Bonenberger, a déclaré que les prix étaient comparables à ceux de l'hiver dernier, comme l'entreprise s'y attendait. Il a également félicité les responsables de l'État pour avoir suspendu l'impôt sur le revenu brut sur les factures des clients à partir de décembre dernier.

"Cela réduira un peu les factures et nous continuerons à travailler avec les dirigeants des États sur d'autres moyens d'aider les plus vulnérables", a déclaré Bonenberger.

Les tarifs toucheront environ 70 % des résidents de l’État ; les 30 % restants font appel à des fournisseurs alternatifs ou participent à des plans de regroupement communautaire.

Conformément à la loi de l'État, la société de services publics, Rhode Island Energy, actuellement propriété de PPL, doit acheter son approvisionnement en électricité six mois à l'avance, ce qui impose aux contribuables un certain prix. La période de six mois vise à offrir aux contribuables un certain degré de stabilité dans leurs factures de services publics, mais, comme nous l'avons vu l'année dernière, elle peut également conduire à des factures de services publics plus élevées pendant la moitié de l'année. La majeure partie de l’électricité utilisée dans l’État est produite à partir du gaz naturel, dont la demande mondiale est plus élevée en hiver, ce qui entraîne une augmentation des tarifs.

Rhode Island Energy ne peut facturer que ce qu'il paie à ses fournisseurs pour l'électricité, et ne peut facturer aux contribuables que ses coûts répercutés – le service public réalise l'essentiel de ses bénéfices grâce à la construction de nouvelles infrastructures électriques et de gaz naturel. Les militants demandent depuis longtemps que la société de services publics absorbe le coût de l’énergie plus élevée et maintienne les tarifs à un niveau bas.

C'est le deuxième hiver consécutif que les contribuables devront débourser davantage pour payer leurs factures. L’année dernière, les régulateurs de l’énergie des États – au milieu d’un tollé général important – ont approuvé une augmentation de 46 % des tarifs d’électricité, le foyer moyen payant 52 $ de plus par facture de services publics.

Les organisations communautaires s'opposent depuis longtemps à toute augmentation des tarifs des services publics, avertissant à plusieurs reprises les régulateurs que les personnes incapables de se permettre les nouvelles hausses de tarifs pourraient souffrir de coupures d'électricité ou de chauffage.

"Le George Wiley Center s'oppose à l'augmentation des taux de chute proposée par Rhode Island Energy", a déclaré Camillo Viveros, directeur exécutif du George Wiley Center, basé à Pawtucket. « Cette année, nous devons geler les hausses de taux pour les ménages à faible revenu, les personnes âgées à revenu fixe et les personnes handicapées. »

Les militants, y compris ceux du George Wiley Center, demandent depuis longtemps à la société de services publics, qu'il s'agisse de Rhode Island Energy ou de National Grid, de rétablir un plan de paiement en pourcentage du revenu (PIPP) pour les résidents à faible revenu. Au lieu de payer un tarif forfaitaire lié au numéro inscrit sur le compteur, les résidents à faible revenu bénéficiant du PIPP paieraient plutôt un pourcentage de leur revenu, soit 6 % ou 3 %.

Comme Benny's ou Almacs, PIPP est quelque chose que le Rhode Island avait autrefois. L'État a élaboré un programme pilote en 1986, et une évaluation du programme réalisée par le Bureau d'assistance énergétique du gouverneur de Rhode Island a révélé qu'un nombre important de ménages participant au projet pilote avaient en fait augmenté leurs paiements pour leurs factures mensuelles de services publics. Mais le projet pilote a expiré sans que le législateur n'ait mis en œuvre un programme permanent.

Seuls trois États, la Californie, l’Ohio et l’Illinois, disposent de programmes PIPP actifs.

Le représentant Scott Slater, D-Providence, a présenté un projet de loi PIPP (H5847) plus tôt cette année, mais le projet de loi n'a jamais été soumis au comité des deux chambres. Au cours de l'audience, des militants ont déclaré aux législateurs que davantage de personnes ne parvenaient pas à respecter le programme d'arriérés de la société de services publics plutôt que de le terminer, ce qui entraînait un cercle vicieux de pauvreté, de misère et d'endettement.