Cartographie des flux magmatiques et des risques de tempêtes solaires dans le secteur de l'énergie

Un projet de cinq ans intitulé « Recherche sur les réseaux électromagnétiques sur un point chaud tectonique » ou EARTH, a reçu 1 032 422 £ pour évaluer les risques de flux de magma et de tempêtes solaires sur un câble énergétique proposé entre l'Islande et le Royaume-Uni.

Le Dr Fiona Simpson, responsable du projet, a déclaré : « La vie de centaines de millions de personnes dans le monde est affectée par l'activité volcanique. Si nous pouvons comprendre ce qui provoque les éruptions, en cartographiant les flux de magma sous la surface de la Terre, nous serons mieux préparés à faire face aux conséquences.

L'Islande se trouve sur une ligne de volcans sous-marins où les flux de magma remontent lorsque deux plaques tectoniques se séparent, connues sous le nom de dorsale médio-atlantique.

L’éruption du volcan Eyjafjallajökull en 2010 a cloué au sol les vols à travers l’Europe et provoqué des perturbations massives dans l’approvisionnement en énergie. Pour résoudre ce problème, les recherches du Dr Simpson modélisant les origines du volcanisme islandais à l'aide des données sismologiques existantes aideront les gouvernements et les communautés à planifier et à atténuer les événements volcaniques.

L'Islande est bien plus grande que toute autre zone volcanique de la crête, ce qui a conduit les scientifiques à explorer la matière chaude du manteau sous-jacent au « point chaud » islandais – pour lequel la source de ce panache n'est pas bien connue par les données sismologiques (séismes) actuelles. .

Les modèles sismologiques actuels indiquent que le panache pourrait s'élever du dessous du Groenland plutôt que de l'Islande, étant donné la topographie sous la plaque tectonique nord-américaine vers l'Islande, censée s'étendre sous la plaque jusqu'aux îles britanniques.

Les travaux du Dr Simpson prendront ces mesures magnétotelluriques à travers l'Écosse, l'Islande et le Groenland pour caractériser le manteau et le panache afin de comprendre les zones à risque et leur origine.

La magnétotellurique utilise les champs électriques et magnétiques naturels induits dans la Terre par les interactions entre le vent solaire (un flux de particules chargées de haute énergie provenant du Soleil) et la magnétosphère terrestre (un bouclier protecteur autour de la Terre maintenu par le champ magnétique terrestre) pour caractériser la conductivité électrique. car il varie dans les profondeurs de la Terre.

L’utilisation de données sismologiques, magnétotelluriques et chimiques provenant des laves aide à résoudre les controverses sur la nature du hotspot islandais qui ne peuvent être résolues par une seule méthode géophysique.

Les événements météorologiques spatiaux extrêmes, tels que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, peuvent provoquer des « tempêtes géomagnétiques » sur Terre, susceptibles de provoquer des courants dangereux dans les câbles de transport d'énergie et d'entraîner des pannes d'électricité.

Outre ses recherches sur les flux magmatiques islandais, ces données aideront à déterminer le risque lié à la météorologie spatiale pour un projet de câble à haute tension de 1 000 km destiné à transférer l'énergie de l'Islande au Royaume-Uni.

La quantité de courant présent dans ces câbles dépend de la structure de conductivité électrique de la Terre profonde, ce que les mesures du Dr Simpson caractériseront pour fournir des prédictions des champs électriques lors des tempêtes géomagnétiques.

Ces données fourniront également des cartes des pires scénarios de risques météorologiques spatiaux, ainsi que l'occurrence et la gravité de ces événements, donnant ainsi au secteur de l'énergie une base pour la planification d'urgence.

Enfin, toutes ces données sur les flux magmatiques et les tempêtes solaires contribueront aux plans énergétiques nets zéro du Royaume-Uni, en fournissant une énergie durable, générée par géothermie et à faible teneur en carbone depuis l'Islande, au milieu de la nouvelle superconnexion atlantique.

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